在素有“八百里瀚海”之称的科尔沁沙地南缘———辽宁西部彰武县四合城乡下河村，有一位被称为辽宁省个体治沙第一人的农民、县政协委员杨海清，他在治沙止漠的征程上已经艰难跋涉了十六个春秋。
彰武县与内蒙古自治区接壤的百里边界线全部是沙漠。在杨海清的记忆里，狂风与黄沙与生俱来，年年春季，黄沙蔽日，流沙堵门，沙埋畜禽司空见惯。七、八十年代举村迁移的现象时有发生，流沙以每年蚕食4米的速度向前推进。人们“撵沙子”耕种，“种一坡，收一车，打一箩，煮一锅”的民谚是当地的真实写照，贫困和饥饿像影子一样跟随了他们几辈人。杨海清常梦想：啥时候人才能不受沙子的气！
1984年春天，乡里动员农民承包荒山沙丘植树造林。时年34岁的杨海清毫不犹豫地第一个报名承包了村后的1000亩沙坨子。当时个人治沙造林如同天方夜谭，亲朋好友都来相劝，不能冒这个险。然而，杨海清没有退却。他说：“我不想出风头，只想为子孙后代留点‘念想’，别再受沙子的气。”
杨海清贷款2千元，买下杨树、锦鸡儿等10多万株苗木，乡林业站送来了桑树、白榆、刺槐等优质固沙树苗。他苦战了一个春天，终于把树苗都栽上了。但是，光秃秃的流沙坨子如果不被固定住，树苗难以成活。杨海清又买来了沙打旺籽。怎么种呢？种深了不出苗，种浅了，种子被风刮跑了。苦苦思索中，他突然眼前一亮，羊群在沙丘上留下的蹄印启发了他。于是，他央求羊倌把羊群赶到沙坨子上，他领着亲朋好友把几麻袋沙打旺草籽点种到羊蹄印里。光秃秃的沙坨上有了绿色，昔日流动的沙坨子被锁住了，栽下的苗木也都基本成活了。
第二年春，杨海清卖掉了家里的牛、羊、马，又贷款2千元，要大干一场。在辽宁省固沙造林研究所专家的指导下，杨海清买回8万株樟子松树苗，花钱雇工把树栽上。这是一项艰苦的工程，刮大风之前，他组织人力将树苗埋上，风过之后再扒开；上冻之前埋上，开春再扒开。就这样，8万株树苗全部成活了。1986年，他又栽了4万株樟子松。无垠的沙海中头一次有了一片绿洲。
三分栽树七分管。刚刚栽下的幼苗，最怕牲畜和人为损坏。为此，杨海清先后投入500多个工，在沙坨子周围培起了2米高10公里长的沙壕，还在沙壕两侧栽了三行“固沙先锋”锦鸡儿，形成一道绿色围墙。围墙之外，杨海清又用秸秆和树枝扎了一道围栏。
年复一年，松苗长大了，如何防治松毛虫又成了杨海清的一块心病。松毛虫是无烟的森林大火，用药物防治费用很高，且易产生抗药性。杨海清经过反复观察和摸索，发现大地返青时，猪常常钻进林地，一棵棵地拱树盘，把松毛虫卵吃个一干二净。这一发现使他惊喜不已。此后，每年开春，他都把猪往林地赶，还请求村民把猪赶进林地。夏季，成群的松毛虫蛾子在林地里飞进飞出，杨海清就拉出电灯，诱引飞蛾，再动员各家各户把鸭子赶出来吃飞蛾。土法治虫，一举两得。近几年，杨海清在县林业局森保站的支持下，每年往树上绑“药蝇”，虫害被治住了。
16年过去了，昔日白茫茫的千亩沙丘，如今变成了郁郁葱葱的林海。山鸡、鸟儿飞来了，山兔、野鹿跑来了，狼和狐狸也不时光顾。人与自然和谐相处的美好景象出现了。
在杨海清的带动下，仅下河村就有33户农民承包了4500亩沙丘植树造林，全乡造林面积达3万多亩。如今，全乡的森林覆盖率由八十年代的10％增加到现在的52％，降雨量也由过去的年均420毫米提高到500毫米，下河村人吃上了自己种植的大米，全乡人均收入增加了10倍。
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